La tecnología de cantería en el el Antiguo Egipto
¿Cómo lograron cortar y mover piedras tan enormes? ¿Qué herramientas usaron? ¿Realmente necesitaban tecnología "perdida"? Vamos a descubrirlo... y quizás sorprendernos de lo increíblemente humanos (y prácticos) que eran los antiguos egipcios.
1. Aclarando conceptos
Granito vs Caliza
Primero: Al hablar de las piramides lo primero que se dice es que son "bloques gigantes de granito", pero la realidad es que más del 90% de las pirámides está hecho de piedra caliza, no de granito, y el peso promedio de estos bloques es de 1.5 a 3.5 toneladas. La gran mayoria fue extraida de canteras locales a menos de 1 km de distancia, pero esta no era de muy buena calidad, por lo que para el recubrimiento externo se trajo caliza proviente de Tura, mucho mas blanca y de excelente acabado.
El granito se reservaba para zonas específicas: techos de cámaras funerarias, sistemas de rastrillos, y en algunos casos, revestimientos internos. La mayoría del cuerpo de las pirámides era de caliza local. Tal vez no la mejor calidad, pero ¡práctica y disponible!
Obsesión con Giza
Existen más de 110 pirámides en Egipto. No todo gira en torno a las tres grandes de Giza. Lo que vamos a ver aquí aplica para muchas otras construcciones egipcias.
2. Tipos de piedra y métodos de extracción
- Caliza local: para el núcleo, extraída en canteras cercanas.
- Caliza de Tura: de alta calidad, usada para el revestimiento.
- Piedra Arenisca: en templos posteriores.
- Granito: principalmente traido desde Asuán, para elementos estructurales clave y para los sarcofagos.
- Piedras decorativas: como diorita o alabastro.
Para la caliza bastaban cinceles y barretas de cobre o bronce arsenical. Para el granito... hacía falta mucha más paciencia, y algunos "trucos" adicionales, como el uso de arena como abrasivo para poder cortar y perforar con sierras y talados de cobre o el uso de fuego para debilitar la roca y poder usar mazos de dolerita para el desbaste.
Para la piedra arenizca, se usan básicamente las mismas herramientas que para la caliza, pues tambien es facil de trabajar. La piedra arenisca (sandstone) fue ampliamente utilizada, especialmente a partir del Nuevo Reino (c. 1550–1070 a.C.), cuando se empezaron a construir templos monumentales en el sur del país, en zonas donde este tipo de piedra era más abundante.
3. Piedra Caliza: Canteras locales y técnicas prácticas
En la meseta de Giza, la mayoría de los bloques venía de canteras ubicadas a menos de un kilómetro de distancia, cada bloque de caliza pesaba entre 1.5 a 3.5 toneladas. Y no eran exactamente bloques pulidos de mármol: los egipcios explotaban líneas de fractura naturales: (2)
- Se excavaban zanjas.
- Se cortaban los lados.
- Se insertaban cuñas o se golpeaba en puntos débiles para desprender el bloque.
- El tamaño promedio de los bloques de caliza de las piramides, que constituyen mas del 95% del cuerpo pesaban entre 1.5 a 3.5 toneladas, y se podian mover con cuadrillas de 30 a 40 personas sin problemas.(1)
- En un experimento realizado en los 90s, Mark Lhener llamo a canteros tradicionales egipcios para contruir una piramide pequeña, con bloques del tamaño promedio. Encontraron que a un equipo de 20 canteros tradicionales pudieron cortar unos 250 bloques de 2 toneladas en solo dos semanas.
El cobre arsenical: la principal herramienta de corte en el antiguo imperio.
El principal material para fabricar herramientas era el cobre, específicamente cobre arsenical o, para ser más precisos, bronce arsenical.3
El bronce arsenical es una aleación natural de cobre [3]. En algunas regiones, como el Sinaí, el cobre extraído contiene de forma natural trazas de arsénico, formando así bronce de manera espontánea.
Se han descubierto minas de cobre y puertos utilizados para su transporte en el Sinaí y en el Mar Rojo [4]. Una cantidad considerable de este mineral se destinó a la construcción de las pirámides de Giza. Sin embargo, muchas de estas minas fueron abandonadas al concluir las obras, provocando también el cierre de varios puertos.
El fechado de materiales, ceramica, madera e incluso restos de papiro coincide con la etapa de construcción de las grandes piramides de Giza.
4. Precisión (o falta de ella) y uso del mortero
¿Millimétrica precisión? No realmente:
- Los bloques internos eran irregulares.
- Se rellenaban huecos con mortero de yeso (¡más de 500,000 toneladas!) y cascajo.
- Solo las partes visibles recibían un acabado fino.
En esta foto podemos que ver apreciar que no habia dos bloques iguales, estos se tallaban para encajar con los bloques anteriores. Los espacios se rellenaban, y se dejaban las marcas de las herramientas, si se observa con atención pueden verse partes del mortero. En las palabras de Mark Lhener, hay espacios en donde se puede meter un brazo. Después de todo, esto quedaría cubierto por la caliza blanca traída de Tura.
5. El revestimiento blanco brillante
Las pirámides originalmente brillaban gracias a un revestimiento de caliza blanca de Tura, pulida usando sílex y arena abrasiva. Esta capa fina se ajustaba mucho mejor que el núcleo interior, creando ese efecto deslumbrante conocido como Ikhet.
Lamentablemente, tras milenios de saqueo, hoy solo quedan rastros de esa capa en Giza.
6. Granito: fuego, arena, cobre, golpes... y mucha paciencia
Pounders y Fire-setting
En Asuán se encontraron miles de martillos de dolerita (una roca extremadamente dura) y evidencias de una técnica llamada fire-setting: calentaban la roca con fuego y luego la enfriaban rápidamente para agrietarla.
Sin embargo, el modo exacto de uso no estaba muy claro, y los arqueologos experimentares tuvieron que realizar bastante experimentación hasta encontrar la técnica correcta.
En las primeras pruebas, los investigadores lograron remover apenas unos 6 mm de roca por hora, Podemos ver en el video de granito contra dolerita, de "cientificos contra los mitos". Lento, sí, pero suficiente para demostrar que era posible.
Más adelante, se descubrió que las piedras redondeadas que se encontraban en las canteras no eran fabricadas así, sino que el desgaste por el uso las había suavizado; las piedras nuevas, en cambio, tenían bordes angulosos y puntiagudos que aceleraban mucho el trabajo.
Posteriormente se encontró evidencia clara del uso de fire-setting, una técnica documentada en distintas culturas desde el Neolítico. Esta consiste en calentar intensamente la superficie de la roca mediante pequeños fuegos controlados, y luego enfriarla bruscamente, provocando microfracturas que facilitan su desbaste.
Combinando todos estos métodos —martillos angulosos, abrasivos y fire-setting—, se logró aumentar la eficiencia hasta alcanzar tasas de remoción de hasta 20 cm por hora.
Prácticamente, la misma velocidad que se consigue hoy en día usando un taladro neumático.
- Avance normal: unos 6 mm por hora.
- Con fuego: ¡hasta 20 cm por hora!
Así se explica el tiempo reportado para la talla parcial del obelisco inacabado, de más de 1,000 toneladas.
En las canteras de Asuán y en los monumentos de la reina Hatshepsut, se registran inscripciones que mencionan las fechas en que se ordenaron y completaron los obeliscos. Estas inscripciones indican que los trabajos tomaban apenas unos pocos años, lo cual siempre ha resultado sorprendente.
El famoso obelisco inacabado de Asuán, por ejemplo, se estima que habría requerido alrededor de cuatro años de trabajo continuo para su extracción.
El descubrimiento del uso de la técnica de fire-setting permite explicar cómo pudieron avanzar tan rápido en el corte y desbaste de bloques de granito tan masivos.
Sierras de cobre y perforaciones abrasivas
Los egipcios también usaban:
- Sierras de cobre con arena abrasiva para cortes rectos.
- Taladros tubulares para vaciar el interior de los sarcófagos, bases de columnas. insertos para los apoyos de puertas y otras piezas.
.
.
Varios sarcófagos inacabados muestran huellas de estos métodos: perforaciones vaciadas primero, luego desbastadas.
.Algunas notas: Petrie y el famoso núcleo 7. Entre los múltiples descubrimientos del arqueólogo Flinders Petrie, se encuentran varios núcleos de piedra sobrantes de operaciones de taladrado. Uno de ellos, conocido como el núcleo 7, llamó especialmente su atención debido a que presentaba estrías regulares con una separación de aproximadamente 1.5 mm. Según algunos sitios web sensacionalistas, esto implicaría que la herramienta de corte habría penetrado 1.5 mm en cada revolución, algo que incluso hoy sería extremadamente difícil con tecnología moderna.
Sin embargo, experimentos modernos han replicado con éxito estos taladros utilizando tubos de cobre combinados con abrasivos como arena. Estos experimentos, aunque avanzan a razón de varios milímetros por hora, producen un acabado prácticamente idéntico al observado en el núcleo 7. La clave está en que las estrías no forman una espiral continua, sino que son discontinuas y generadas por granos de arena que se quedan atrapados entre el tubo y la piedra. El error común proviene de interpretaciones exageradas que suponen que se trata de una sola espira helicoidal continua.
Aquí podemos comparar el famoso núcleo 7 con un resultado moderno replicado experimentalmente. ¿Puedes notar la diferencia?
El transporte de Granito:
El granito usado en las cámaras internas de la Gran Pirámide de Giza y otros monumentos proviene principalmente de las canteras de Asuán, ubicadas a más de 800 km al sur de El Cairo, en el Alto Egipto. A diferencia de lo que afirman algunos entusiastas de los “antiguos astronautas”, los bloques no fueron arrastrados por el desierto durante cientos de kilómetros.
En su lugar, eran transportados en grandes balsas por el río Nilo, aprovechando su curso hacia el norte. Los egipcios tallaban los bloques en las canteras y esperaban las crecidas anuales del Nilo. En algunos casos, construían una balsa directamente alrededor del bloque, o bien lo embarcaban desde rampas y muelles instalados en la ribera.
Para llevar los bloques hasta Giza, utilizaban una red de canales y puertos fluviales. Aunque hoy el Nilo está a unos 7–8 km del sitio arqueológico, en tiempos del Imperio Antiguo (ca. 2500 a.C.) el brazo del río pasaba mucho más cerca. Se ha descubierto un puerto antiguo en las cercanías de la Gran Pirámide, cerca del área de la Esfinge y del Templo del Valle.
Este puerto formaba parte de un complejo sistema logístico. Existen registros arqueológicos como los papiros de Wadi al-Jarf, que describen cómo se transportaban materiales para la pirámide de Keops por vía fluvial. Además, el faraón (entonces ya llamado así desde al menos la dinastía IV) era transportado en una barca ceremonial o “barca solar”, como la que fue encontrada enterrada cerca de la pirámide.
7. Egipcios: prácticos, no mágicos
No todo era lujo. Por ejemplo, la Pirámide Negra de Amenemhat III se construyó principalmente de ladrillos de barro secados al sol, recubiertos con caliza fina. Desde fuera parecía una pirámide de piedra sólida digna de un faraón... pero el tiempo fue implacable con esos "ahorros" y de hecho comenzó a desmoronar durante su reinado, por lo que tuvo que ordenas construir otra.
En las piramides de Giza y otras como Meidum los bloques era de piedra caliza local, no siempre de la mejor calidad, pero funcionaba, pues el acabado de caliza de Tura podia ocultar muchos pecados...
8. Soluciones universales: no es tecnología perdida
Usar martillos, abrasivos, fuego o fracturas naturales no es un invento exclusivo de Egipto. También lo vemos en:
- La Isla de Pascua (Moais)
- Culturas precolombinas
- India antigua
Cuando enfrentas rocas duras y herramientas limitadas, los humanos, en distintas partes del mundo, encuentran soluciones similares.
9. Conclusión
No hubo láseres, ni alienígenas, ni secretos imposibles. Solo ingenio humano, trabajo duro y conocimiento material acumulado.
Y cuando damos crédito a esos constructores reales, su logro resulta aún más impresionante.
10. Videos y recursos extra
- Granito en Asuán y abrasivos:
- Demostración de fire-setting:
- Experimentos de fire-setting:
- ¿Como se cortaron los obeliscos?:
Más estudios en Academia.edu:
Lecturas recomendadas y referencias
- ¿Cómo movían los bloques? - YouTube
- Extraction of Blocks in Antiquity - Springer
- Arsenical bronze - Wikipedia
- Features - Archaeology Magazine
- Khufu's Wadi el-Jarf Papyri Preservation
- Return to the Great Pyramid
- Dolerite Pounders: Petrology, Sources and Use
- Fire-setting in Ancient Quarries
- Uso de abrasivos y sierras - YouTube
- ¿Cómo tallaron piedra los incas? - Quora
